Equipes da Apple estão atualmente imersas na exploração do segmento de robôs para tarefas domésticas, um campo que, de acordo com fontes internas, tem o potencial de se tornar uma das próximas grandes criações da empresa.
Apesar de ainda estar nos estágios iniciais de desenvolvimento, e sem garantias sobre seu lançamento, a Apple está enfrentando uma pressão crescente para diversificar suas fontes de receita. Segundo fontes que solicitaram anonimato devido à natureza experimental e confidencial do projeto, engenheiros têm explorado um robô móvel projetado para acompanhar pessoas dentro de casa. Além disso, afirmaram que a empresa também está trabalhando no desenvolvimento de um dispositivo doméstico de mesa que utiliza robótica para movimentar um display.
Apple: introdução da robótica
A introdução da robótica poderia posicionar a Apple de forma mais marcante nos lares dos consumidores e permitir que a empresa capitalize os avanços em inteligência artificial. No entanto, ainda não está claro qual estratégia ela poderia adotar.
Um projeto de carro elétrico foi encerrado em fevereiro, enquanto a incursão nos óculos de realidade mista provavelmente levará anos para se tornar uma fonte de lucro relevante. Já o display inteligente robótico, apesar de estar em um estágio de desenvolvimento mais avançado do que o robô móvel, ele foi adicionado e removido do mapa de produtos da empresa ao longo dos anos, de acordo com as fontes.
Fase inicial de pesquisa dos robôs
O desenvolvimento de robótica está ocorrendo dentro da divisão de engenharia de hardware da Apple, assim como em seu grupo de inteligência artificial e aprendizado de máquina, liderado por John Giannandrea. Matt Costello e Brian Lynch, dois executivos com foco em produtos domésticos, estão supervisionando o desenvolvimento de hardware.
No entanto, a Apple ainda não confirmou oficialmente nenhum dos projetos e o trabalho ainda está na fase inicial de pesquisa. Uma porta-voz da empresa se recusou a fazer comentários a respeito.
Futuro da Apple
Antes do cancelamento do projeto de veículo elétrico, a Apple comunicou aos seus principais executivos que o futuro da empresa estava centrado em três áreas: automotiva, doméstica e realidade mista. No entanto, com o projeto de carro elétrico não avançando e o lançamento do headset Vision Pro de realidade mista pela Apple, o foco agora se deslocou para outras oportunidades futuras. Isso inclui explorar como a Apple pode melhor competir no mercado de casas inteligentes.
Casas inteligentes
Nas proximidades de seu campus em Cupertino, Califórnia, a Apple mantém uma instalação secreta que se assemelha ao interior de uma casa, servindo como um local para testar futuros dispositivos e iniciativas voltadas para o lar. Além disso, a Apple tem considerado outras ideias para esse mercado, incluindo um novo dispositivo hub doméstico com um display semelhante ao iPad.
Robótica de mesa
Há alguns anos, o projeto de robótica de mesa despertou entusiasmo entre os principais executivos da Apple, incluindo o chefe de engenharia de hardware John Ternus e membros da equipe de design industrial.
A proposta era criar um display capaz de replicar os movimentos da cabeça, como acenos, durante uma sessão de FaceTime, além de contar com recursos para focar precisamente em uma única pessoa em uma chamada de vídeo, mesmo em meio a uma multidão.
Entretanto, a empresa demonstrou preocupação quanto à disposição dos consumidores em pagar um alto preço por tal dispositivo. Além disso, enfrentou desafios técnicos relacionados ao equilíbrio do peso de um motor robótico em um suporte pequeno. Um obstáculo foi a discordância entre os executivos da Apple sobre avançar ou não com o produto, conforme relatado pelas fontes.
Busca pelo “próximo grande sucesso”
Desde a era de Steve Jobs, a Apple tem se empenhado em buscar incessantemente o “próximo grande sucesso”. No entanto, tornou-se cada vez mais desafiador identificar um produto capaz de rivalizar com o iPhone, responsável por 52% das vendas da empresa no ano passado, totalizando $383.3 bilhões.
Um carro tinha o potencial de aumentar a receita da Apple em centenas de bilhões de dólares, em parte devido à expectativa de que os veículos seriam vendidos por cerca de US$ 100 mil cada. Poucos outros produtos têm esse tipo de potencial de crescimento, mas a Apple está desenvolvendo vários projetos, incluindo uma versão atualizada do Vision Pro, Macs com tela sensível ao toque, AirPods com câmeras embutidas e novas tecnologias de saúde, como um monitor de glicose não invasivo.
A inteligência artificial é outro foco importante, apesar da Apple estar correndo para alcançar no campo dos chatbots e outras tecnologias generativas. Nesse sentido, pode haver alguma sobreposição com o trabalho de robótica. Embora ainda em estágios iniciais, os pesquisadores de IA da Apple estão explorando o uso de algoritmos para auxiliar os bots a navegar em espaços desordenados dentro das residências das pessoas.
Se o projeto avançar, a Apple não será a primeira gigante da tecnologia a desenvolver um robô doméstico. Em 2021, a Amazon lançou um modelo chamado Astro, que atualmente tem um preço de US$ 1.600. No entanto, a empresa tem sido lenta em disponibilizar o dispositivo em grandes quantidades, e ele continua sendo um produto de nicho.
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