Em Shenzhen, no sul da China, 17,5 milhões de pessoas entraram em isolamento por pelo menos uma semana por conta de um nova variante do coronavírus, batizada de BA.2.

A medida anunciada no domingo (13) foi adotada diante da alta de casos na região, que é um importante porto e centro tecnológico do país e fornece insumos para a indústria do mundo todo.

Os mercados reagiram com pessimismo à notícia de novos lockdowns, que dificultam a retomada do crescimento econômico e trazem ainda mais problemas à cadeia de suprimentos e ao problema da inflação. No entanto, as autoridades de saúde vêm, até aqui, minimizando a gravidade da situação.

B.2: variante furtiva

A BA.2 foi descrito como uma variante “furtiva” porque possui mutações genéticas que podem dificultar a distinção da variante delta usando testes de PCR, em comparação com a variante ômicron original, a BA.1.

A variante ômicron – a cepa mais transmissível até agora – ultrapassou a variante delta, que suplantou a variante alfa – e mesmo isso foi não a cepa original do vírus.

Agora, os cientistas dinamarqueses acreditam que a subvariante BA.2 é 1½ vezes mais transmissível do que a cepa omicron original, e já a está ultrapassando, informa reportagem da CNBC.

A variante BA.2 é agora responsável por mais da metade dos novos casos na Alemanha e representa cerca de 11% dos casos nos EUA.

“Está claro que BA.2 é mais transmissível do que BA.1 e isso, combinado com o relaxamento das medidas de mitigação e diminuição da imunidade, está contribuindo para o atual aumento de infecções”, disse Lawrence Young, professor de oncologia molecular da Warwick University.

“O aumento da infecciosidade do BA.2 já está superando e substituindo o BA.1, e é provável que vejamos ondas semelhantes de infecção, à medida que outras variantes entram na população”, complementou.

O que já se sabe sobre BA.2?

A variante BA.2 está sendo monitorada de perto pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e órgãos de saúde pública semelhantes em nível nacional, incluindo a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA), que disse que a subvariante está “sob investigação”, mas ainda não é motivo de preocupação.

Ainda assim, a OMS reconheceu em comunicado no mês passado que “a proporção de sequências relatadas designadas BA.2 tem aumentado em relação a BA.1 nas últimas semanas”.

Dados iniciais mostram que BA.2 é um pouco mais propenso a causar infecções em contatos domiciliares, quando comparado com BA.1.

Atualmente, não se acredita que a variante BA.2 cause doenças mais graves ou aumente o risco de hospitalização, no entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar isso, de acordo com um relatório parlamentar do Reino Unido publicado na semana passada.

A OMS também observou que BA.2 difere de BA.1 em sua sequência genética, incluindo algumas diferenças de aminoácidos na proteína spike e outras proteínas que poderiam dar-lhe uma vantagem sobre o omícron original.

“Estudos estão em andamento para entender as razões dessa vantagem de crescimento, mas dados iniciais sugerem que BA.2 parece inerentemente mais transmissível do que BA.1, que atualmente continua sendo a sublinhagem ômicron mais comum relatada. Essa diferença de transmissibilidade parece ser muito menor do que, por exemplo, a diferença entre BA.1 e Delta”, disse a OMS no mês passado.

A OMS acrescentou que estudos iniciais sugerem que qualquer pessoa que tenha sido infectada com a variante ômicron original tem forte proteção contra a reinfecção com sua subvariante BA.2.

Andrew Freedman, leitor de doenças infecciosas na Cardiff Medical School, disse à CNBC que não acha que precisamos nos preocupar muito com BA.2, apesar de ser um pouco mais contagiosa.

“Suspeito que o número crescente de casos esteja relacionado a vários fatores, incluindo BA.2, o relaxamento das restrições e mais mistura social, menos uso de máscara e algum declínio da imunidade de infecções anteriores e vacinação, especialmente naqueles que receberam reforços no início,” ele disse.

“Houve um aumento nas internações hospitalares com testes positivos para Covid no Reino Unido, mas muitas delas são incidentais e não houve um aumento paralelo nas mortes”.