Todo ano, a cidade de Augusta, no estado norte-americano da Geórgia muda por completo sua rotina. Essa pequena e pacata cidade, com pouco mais de 200 mil moradores, recebe, sempre na primeira semana de abril, visitantes verdadeiramente VIPs. Trata-se do Torneio Masters de Augusta de golfe, que ocorre a todo ano no National Golf Club da cidade.
No entanto, participar do clube não é para todos. Somente podem estar presentes no clube pessoas de gabarito de Warren Buffett, Bill Gates, Dirk Ziff e Stanley Druckenmiller, entre outros super-ricos – estes têm a permissão para usar o terno verde, tradicional do National Golf Club. Aliás, essa é uma das condições para estar apto a participar desse restrito grupo. Relatório da Bloomberg, de 2015, aponta que há mais ou menos 300 membros desse pequeno mas rico grupo, cuja lista completa é guardada a sete chaves.
Mas para entrar nesse clube, não basta ser muito rico. A adesão é restrita e feita unicamente por convite, o que significa que novos membros só podem ser aceitos quando um membro existente se retira ou falece. Esse processo contribui para o status de exclusividade do clube.
Barnabas Carrega, CEO da GR8 Experience, empresa de viagens e planejamento de luxo, explicou que a recusa de admissão, mesmo a quem pode pagar, é uma prática comum. Muitos membros herdaram suas posições ao longo de gerações, segundo o site Business Insider.
Mulheres no Masters de Augusta
Até 2012, mulheres não eram admitidas no clube. Isso mudou com a entrada de Darla Dee Moore, esposa do falecido bilionário Richard Rainwater, e da ex-secretária de Estado do ex-presidente George W. Bush, Condoleezza Rice.
Carrega ressaltou a impossibilidade de participar no torneio sem ser membro: “Não importa quem você seja – até mesmo o presidente dos Estados Unidos. Se você não é membro ou convidado por um membro, não entra no Augusta National”, disse ele.
A jaqueta verde
Como todo clube, a adesão ao clube, assim como em outros exclusivos ao redor do mundo, envolve símbolos de status. No caso do Masters de Augusta, envolve as tradicionais e cobiçadas jaquetas verdes do Augusta National.
Apenas membros e vencedores do Masters podem usá-las, com um detalhe: não podem nem mesmo levar para casa para ostentar para os amigos e conhecidos. Uma das regras é manter o símbolo nas instalações do clube, embora os vencedores possam levá-las para casa e usá-las em eventos aprovados por até 12 meses antes de devolvê-las. Essa jaqueta é considerada o troféu mais prestigioso do esporte e é considerado mais importante do que o troféu em si ou o prêmio em dinheiro.
O golfista Billy Casper, campeão do torneio de 1970, quando questionado sobre a quantia de dinheiro que ele levaria para casa com o torneio, disse que não importava. “O casaco verde é suficiente para mim”, disse ele.
O troféu
Outro símbolo do torneio é o troféu. Ele representa o Clubhouse e foi lançado em 1961. Foi feito na Inglaterra e consiste em mais de 900 peças de prata separadas. O troféu fica sobre um pedestal e faixas de prata dão espaço para gravar o nome do vencedor e do vice-campeão. Em 1993, uma réplica em libras esterlinas do troféu permanente do Masters foi concedida pela primeira vez ao campeão, junto com a medalha de ouro. Os campeões também recebem um medalhão de ouro (3,4 polegadas de diâmetro e 2,3 onças) com vista do Círculo dos Fundadores em frente ao Clubhouse.
Para o vice-campeão, é destinado, desde 1951, um medalhão de prata de 1,7 onças mostrando o Clubhouse do Círculo dos Fundadores perto de Magnolia Lane. É do mesmo tamanho do medalhão de ouro do vencedor.
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